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Jun 26, 2023

Keith Spicer, l'envoyé décalé du Canada pour la réconciliation, décède à 89 ans

Publicité Soutenu par À titre de premier commissaire aux langues officielles du pays, il a supervisé un mandat bilingue. Il a ensuite dirigé un groupe de travail chargé d'écouter les plaintes des Canadiens. Par Sam Roberts

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En tant que premier commissaire aux langues officielles du pays, il a supervisé un mandat bilingue. Il a ensuite dirigé un groupe de travail chargé d'écouter les plaintes des Canadiens.

Par Sam Roberts

Keith Spicer, qui, en tant que fonctionnaire dynamique du gouvernement, a poussé ses compatriotes canadiens à définir leur identité nationale et à concilier leur héritage bilingue plus de deux siècles après la défaite des Britanniques contre les Français pour s'emparer du Québec, est décédé le 24 août à Ottawa. Il avait 89 ans.

Son décès, survenu à l'hôpital, a été confirmé à La Presse Canadienne par Nick Spicer, l'un de ses trois enfants.

Élevé par des parents protestants anticatholiques et anti-français, M. Spicer a débuté sa carrière professionnelle en tant que professeur de sciences politiques avant d'être enrôlé par deux premiers ministres dans des postes d'ombudsman que des Canadiens plus réticents à prendre des risques auraient pu refuser.

L'une des tâches consistait à amener tous les Canadiens à accepter que leur pays soit officiellement bilingue ; l'autre était de les écouter s'ils se plaignaient des prescriptions linguistiques et d'autres irritants.

M. Spicer n'avait que 35 ans en 1970 lorsque le premier ministre du Parti libéral, Pierre Trudeau, le nomma premier commissaire aux langues officielles du Canada, chargé de faire respecter la Loi sur les langues officielles, qui accordait un statut officiel à l'anglais et au français dans les organisations et institutions de compétence fédérale.

La loi a été rédigée dans les années 1960 par une commission gouvernementale créée pour répondre aux demandes d'égalité linguistique d'un Canadien sur quatre dont la langue maternelle était le français et pour repousser un mouvement sécessionniste instable au Québec.

Il a toutefois été plus facile à dire qu’à faire d’amener tous les Canadiens à adhérer au bilinguisme. L'obligation de diriger le trafic aérien national en français et en anglais a provoqué, entre autres protestations, une menace de la part de pilotes canadiens anglophones de perturber les Jeux olympiques de Montréal en 1976.

Expliquant que le bilinguisme était exigé du gouvernement et non des Canadiens individuels, M. Spicer a déclaré que la politique prévoyait que « chaque citoyen soit servi dans la langue dans laquelle il a imposé ses impôts ». Mais il a également favorisé l’enseignement de « l’immersion française » dans les écoles anglophones du Canada.

Connu comme bruyant et irrévérencieux, M. Spicer préférait les costumes de safari et les chapeaux Panama alors qu'il travaillait comme rédacteur à Ottawa (où la température moyenne varie de 6 degrés Fahrenheit en janvier à 60 en juillet). Il préférait boire de la bière dans un verre de vin car, disait-il, c'est ce que font les Parisiens.

Il a rappelé avec bonne humeur aux anglophones que sa propre affection pour le français s'était épanouie en 10e année, lorsqu'il avait commencé à correspondre avec une fille française comme correspondante. Il était tellement fasciné par une photo qu'elle lui avait envoyée, dit-il, qu'il est devenu un francophile confirmé.

« Le bilinguisme et le biculturalisme fonctionnent mieux grâce à la biologie », a-t-il déclaré plus tard, ajoutant sans vergogne : « Le meilleur endroit pour apprendre le français est au lit. »

En 1990, après l'échec d'un compromis constitutionnel qui aurait donné davantage de pouvoir aux provinces du Canada et déclaré le Québec une « société distincte », le premier ministre Brian Mulroney a chargé M. Spicer d'assumer une autre tâche difficile : diriger le Forum des citoyens sur l'avenir du Canada, dans lequel il entendait les plaintes de ses concitoyens sur le gouvernement et le caractère du pays, une fédération de provinces et de territoires, tous faisant partie du Commonwealth britannique, qui n'avait adopté de drapeau national qu'en 1965 ou d'hymne national avant 1980.

M. Spicer était plus ou moins un taon officiel. Lors d'assemblées publiques, de sondages, de vidéoconférences et d'autres sondages interactifs, son Forum citoyen aurait interagi avec jusqu'à 700 000 Canadiens.

« Je pensais que je chantais « This Land Is My Land » », se souvient M. Spicer à propos du ridicule que le groupe de travail avait initialement généré, mais « les médias et le public ont entendu le thème de « Looney Tunes » ». , M. Spicer a déclaré : « Si je voulais un travail sans stress, je vendrais des bananes en Martinique. »)