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Sep 11, 2023

Sud

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Presque tout le monde s’accorde à dire que la démocratie est en déclin dans les 11 pays d’Asie du Sud-Est. Mais pourquoi? La diversité de la région rend les généralisations difficiles. Il a à peu près la taille de l’Amérique latine, avec 690 millions d’habitants, et possède une multitude de structures politiques, allant du sultanat autocratique de Brunei au Vietnam léniniste et au Timor-Leste incroyablement démocratique (mais minuscule). Pourtant, dans trois pays importants de la région, l’Indonésie, la Thaïlande et le Cambodge, la démocratie est en difficulté et des thèmes communs sinistres émergent.

Après la chute de son dictateur de longue date, Suharto, en 1998, l’Indonésie était considérée comme un succès démocratique remarquable. Le pays musulman le plus peuplé du monde a prouvé, comme l'écrit Dan Slater de l'Université du Michigan, que la démocratie peut « émerger et durer de manière surprenante et dans un endroit surprenant ». L’élection de Joko Widodo à la présidence en 2014 a semblé à beaucoup cimenter cette transformation. « Jokowi », comme on l'appelle, s'est présenté comme un étranger incorruptible à une politique toujours dominée par les élites commerciales, politiques et militaires traditionnelles du pays.

Pourtant, lors de son deuxième mandat présidentiel, à partir de 2019, Jokowi a sapé la démocratie indonésienne. Il a affaibli la commission anti-corruption du pays et érodé les droits civils avec un nouveau code pénal antilibéral. Il a ramené au cœur du gouvernement des individus liés à l’élite militaire autrefois au pouvoir. Il soutient comme successeur Prabowo Subianto, démagogue et ancien général. L'Amérique avait auparavant interdit M. Prabowo pour des allégations de violations des droits. De nombreux Indonésiens voient en lui le spectre de feu Suharto, qui fut autrefois son beau-père. Avec un coffre de campagne bien garni, il est le favori pour remporter l'élection présidentielle de février prochain.

En Thaïlande, le revers est plus visible. En mai, des élections générales ont donné un vainqueur catégorique, Move Forward, un parti qui s'est battu pour briser l'emprise de l'élite monarcho-militaire thaïlandaise après neuf ans de régime soutenu par l'armée. Mais l’élite a décidé de lui refuser le pouvoir, le partageant avec Thaksin Shinawatra, un ancien Premier ministre qui est rapidement revenu après des années d’exil. M. Thaksin était autrefois considéré comme le champion des Thaïlandais ordinaires. L'armée a lancé à deux reprises des coups d'État contre lui et contre les partis qu'il contrôlait. Maintenant, il est au lit avec ça.

Quant au Cambodge, l’ONU a dépensé des millions pour promouvoir la démocratie dans ce pays déchiré par la guerre. Il y a peu de choses à montrer. Le 22 août, à l'issue d'élections au cours desquelles l'opposition a été interdite, l'homme fort de longue date, Hun Sen, a cédé la place à son fils, Hun Manet. Le Cambodge est désormais une dictature héréditaire comme la Corée du Nord.

Une caractéristique des trois pays est une approche personnalisée ou dynastique du pouvoir. C’est particulièrement évident au Cambodge. Mais Jokowi, cet ancien étranger, s’emploie également à promouvoir sa propre dynastie. Son fils et son gendre se sont lancés dans la politique ; M. Prabowo les soutient tous les deux. Et l’une des principales motivations de l’accord de M. Thaksin avec l’armée était de favoriser les conditions permettant à sa famille de prospérer en politique. Sa fille de 37 ans, Paetongtarn, dirige son parti Pheu Thai.

Une autre caractéristique connexe est la capacité d’accommodement apparemment illimitée dont font preuve tous les dirigeants concernés. Jokowi a décidé de faire entrer dans son cabinet son double challenger à la présidentielle, M. Prabowo. Au Cambodge, le parti au pouvoir a soudoyé ou intimidé des milliers de ses opposants pour qu'ils le rejoignent. Aujourd'hui, Camboja News, un site Internet indépendant, rapporte que le nouveau gouvernement compte plus de 1 400 secrétaires ou sous-secrétaires d'État, soit plus de deux fois plus que son prédécesseur.

L’accommodement est souvent considéré comme une vertu politique asiatique. Mais cela implique surtout un gonflement des réseaux de clientélisme. Comme l'écrit Sebastian Strangio dans le magazine Diplomat à propos du Cambodge, de tels réseaux existent pour exploiter les ressources. L’expansion des réseaux signifie davantage de corruption et de copinage – et laisse les gens ordinaires se faire pendre.

Un troisième aspect commun découle des deux premiers : l’affaiblissement des partis politiques. Lorsque les élites se partagent le pouvoir sans raison, la fonction des partis en tant que plates-formes compétitives pour le changement disparaît. Le chef de cabinet de Jokowi, Moeldoko, a également été un temps président d'un parti d'opposition.