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Jul 24, 2023

Pourquoi l’Europe attire davantage d’Américains

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« CE QUE JE VOUS ENVIE, c'est votre liberté », dit le comte Valentin de Bellegarde à Christopher Newman, le protagoniste du roman « L'Américain » d'Henry James. Riche, autodidacte et libre de préjugés de classe, Newman s'installe à Paris pour le plaisir, pour ensuite se laisser entraîner dans les intrigues de l'aristocratie française. Le modèle décrit toujours un type d’expatrié américain : l’innocent aisé qui vient en Europe pour s’amuser ou s’édifier. D’autres, cependant, viennent non pas pour profiter de l’ancien monde mais pour échapper au nouveau. « Je ne savais pas ce qui m'arriverait en France », a déclaré James Baldwin, un écrivain noir, à propos de sa décision d'émigrer en 1948, « mais je savais ce qui m'arriverait à New York ».

De plus en plus d'Américains s'installent en Europe ces derniers temps, et beaucoup sont des fuyards plutôt que des chercheurs. Les statistiques sont confuses, mais dans certains pays, la tendance est claire. Entre 2013 et 2022, le nombre d’Américains aux Pays-Bas est passé d’environ 15 500 à 24 000 ; au Portugal, ce chiffre a triplé pour atteindre près de 10 000 ; et en Espagne, ce chiffre est passé d'environ 20 000 à près de 34 000. Dans d'autres pays, comme la France, l'Allemagne et les pays nordiques, ce chiffre a augmenté modérément ou est resté stable. La Grande-Bretagne estime que le nombre de résidents américains est passé de 137 000 en 2013 à 166 000 en 2021 (dernière estimation).

Pendant ce temps, de plus en plus d’Américains déclarent vouloir quitter leur propre pays. Rares sont ceux qui avaient promis de partir si Donald Trump était élu en 2016 qui l’ont effectivement fait. Mais l’institut d’enquête Gallup a constaté en 2018 que la part des Américains déclarant vouloir s’installer définitivement dans un autre pays était passée de 11 % sous Barack Obama à 16 % sous M. Trump ; en 2022, il était de 17 %, malgré l'élection de Joe Biden. Le taux de réussite reste infime : quelques dizaines de milliers d’émigrés sur une population de 330 millions d’habitants. Mais de nombreux expatriés récents affirment qu’ils sont partis en partie par désespoir face à la direction que prennent les États-Unis.

"Je téléphone une fois par mois avec des Américains pour me demander comment venir ici", explique Caroline Behringer, une Américaine qui a déménagé en 2017. Mme Behringer, ancienne assistante de Nancy Pelosi, alors leader des démocrates à la Chambre. des représentants, a quitté son emploi et a rejoint son partenaire à Amsterdam après la victoire de M. Trump. Pour la plupart des expatriés, dit-elle, la politique n’était pas tant la raison pour laquelle ils sont partis qu’une raison pour ne pas y retourner : « Pas seulement les élections, mais les divisions persistantes ».

"Ce que l'on entend tout le temps, c'est que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est bien meilleur ici", explique Tracy Metz, qui dirige le John Adams Institute, un lieu culturel américano-néerlandais. Les travailleurs américains travaillent 1 811 heures par an, les Européens seulement 1 571 heures ; les Néerlandais, bien reposés, n'en ont mis que 1 427. Les Pays-Bas attiraient autrefois les Yankees cherchant à fumer de la marijuana ou à épouser des partenaires de même sexe. Désormais, les attractions sont plus courantes, dit Mme Metz. L'essor de l'anglais international facilite les choses pour les Américains, notoirement mauvais en langues : 28 % des programmes de licence dans les universités néerlandaises sont en anglais. Les offres d'emploi en ligne nécessitent l'anglais presque aussi souvent que le néerlandais.

Certains émigrés sont attirés par les solides filets de sécurité sociale européens. Heather Caldwell Urquhart, une écrivaine qui a déménagé à Lisbonne en 2021, avait accepté un emploi de bureau dans le Massachusetts simplement pour bénéficier d'une assurance maladie. Au Portugal, elle et sa famille paient pour une couverture une fraction de ce que coûterait un plan américain équivalent. « Nous n'avions pas réalisé à quel point le tissu social des États-Unis était déchiqueté avant d'arriver ici », dit-elle.

"Nous avons senti la tension monter" quelques semaines après avoir quitté l'Amérique, reconnaît Sylvia Johnson, psychiatre installée à Lisbonne en 2022. Pour Mme Johnson et sa famille, noire, les problèmes centraux étaient le racisme et la violence. Elle essayait depuis des années de persuader son mari Stanley, avocat, de partir à l'étranger. Les conflits qui ont suivi le meurtre de George Floyd en 2021 l’ont amené à revenir. Il se souvient avoir dit : « Je pense que nous devons nous procurer une arme. » Quand j’ai dit cela à voix haute, je me suis dit : si je dois vivre dans un pays où j’ai besoin d’une arme pour protéger ma famille, alors ce pays n’est pas fait pour moi.