Blog

Aug 30, 2023

Pourquoi le Royaume-Uni parle à la Chine

"La question que j'ai posée au ministre des Affaires étrangères est la suivante : quel est le but de sa visite ? Parce que ce n'est pas clair du tout." C’était l’observation acide d’un député conservateur alors que James Cleverly terminait

"La question que j'ai posée au ministre des Affaires étrangères est la suivante : quel est le but de sa visite ? Parce que ce n'est pas clair du tout."

C’est l’observation acide d’un député conservateur alors que James Cleverly terminait son voyage d’une journée en Chine.

S'exprimant à Pékin, M. Cleverly a eu une évaluation assez simple : "C'est un pays important, c'est un grand pays, un pays influent et un pays compliqué".

Les relations du Royaume-Uni avec la Chine, autrefois considérées comme les plus proches de tous les pays occidentaux, se sont fortement détériorées ces dernières années.

La répression chinoise à Hong Kong, le rejet des engagements pris pour préserver son autonomie, sa répression des Ouïghours musulmans au Xinjiang, son autoritarisme croissant sous Xi Jinping et les jeux de guerre autour de Taiwan ont tous contribué à cette situation.

Alors, comme le demandent de nombreux députés, pourquoi le ministre des Affaires étrangères est-il venu ici maintenant ?

Tim Loughton, l'un des demi-douzaine de députés conservateurs sanctionnés par Pékin pour avoir dénoncé des violations des droits de l'homme, estime que cette visite suggère que le Royaume-Uni normalise ses relations - mais affirme qu'« après tout ce que la Chine a fait et fait encore, elles ne peuvent pas être traitées comme un partenaire commercial ordinaire ». partenaire".

L'ancien chef conservateur Sir Iain Duncan Smith est un autre qui a été sanctionné. Il estime que la décision de Rishi Sunak de recalibrer l'approche du Royaume-Uni est motivée par des préoccupations économiques.

"C'est une sorte de calcul sur tableur, et c'est un spécialiste des feuilles de calcul", a déclaré Sir Iain à propos du Premier ministre, ajoutant que M. Sunak "ne pense probablement qu'il n'y ait aucun risque" impliqué.

Parmi les cinq engagements de M. Sunak, sur lesquels il a dit qu'il devrait être jugé, les trois premiers sont d'ordre économique : réduire de moitié l'inflation, faire croître l'économie et réduire la dette nationale.

Mais Sir Iain a déclaré que contrairement à la tentative de courtiser la Chine il y a dix ans, lorsque David Cameron et George Osborne ont déclaré un « âge d'or » dans leurs relations et recherché le commerce et les investissements, cette tentative était inopportune.

M. Osborne s'est engagé lorsque la Chine avait une croissance de 10 %, a-t-il déclaré. Mais à l’heure actuelle, « c’est la mauvaise politique au mauvais moment ».

Alicia Kearns, présidente du Comité des affaires étrangères de la Chambre des communes, est également critique.

La députée conservatrice a déclaré qu'elle comprenait que les priorités de M. Sunak étaient économiques, mais a expliqué une distinction. "La sécurité nationale est primordiale. Vous avez besoin de sécurité nationale pour être sûr de votre sécurité économique."

Elle a déclaré que le fait de s’associer davantage économiquement à la Chine comportait de sérieux risques. Si le Royaume-Uni dépendait de la Chine pour des biens tels que des panneaux solaires et des batteries pour véhicules électriques, cela donnait à ses dirigeants communistes un levier qu’ils pourraient utiliser à l’avenir.

"Leur objectif est que plus nous dépendons d'eux chez nous, plus nous sommes stérilisés sur la scène mondiale."

Elle a également mis en garde contre les dangers que représente le fait d'avoir davantage de produits, des voitures aux appareils électroménagers, équipés de puces informatiques fabriquées en Chine que les entreprises chinoises pourraient utiliser pour collecter des données personnelles.

Cette vidéo ne peut pas être lue

À regarder : James Cleverly défend sa visite en Chine et son engagement avec Pékin "là où il est dans notre intérêt mutuel de le faire"

À Pékin, M. Cleverly a déclaré qu'il avait clairement fait comprendre à ses hôtes que les préoccupations sécuritaires l'emportaient sur les préoccupations économiques.

Plusieurs conservateurs ont déclaré que M. Cleverly n'avait pas été précis sur ses objectifs, ce qui rendait impossible de dire si le voyage avait été un succès.

Et les travaillistes ont déclaré que M. Cleverly devait démontrer "des victoires diplomatiques tangibles dans l'intérêt de la Grande-Bretagne" afin de démontrer que sa visite en valait la peine.

"Le premier test qui déterminera le succès (...) sera de savoir s'il peut ou non obtenir la fin des sanctions chinoises imposées aux parlementaires britanniques", a déclaré le secrétaire d'État fantôme aux Affaires étrangères, David Lammy.

Alors pourquoi le Royaume-Uni réoriente-t-il sa politique vers l’engagement ?

Plus tôt cette année, la dernière revue intégrée de la politique étrangère et de défense a déclaré que la Chine constituait un défi « historique » pour le Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni affirme que sa politique envers la Chine est définie par trois mots : protéger, aligner et engager : protéger le Royaume-Uni de toute menace, s'aligner avec ses partenaires (comme le pacte sous-marin AUKUS avec les États-Unis et l'Australie pour faire face à la puissance militaire croissante de la Chine), et s'engager avec Pékin "pour créer des relations ouvertes, constructives et stables".