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Jun 17, 2023

Une Australie amèrement divisée fera-t-elle entendre la voix des aborigènes ?

Publicité soutenue par Un référendum visant à créer un organisme consultatif autochtone au Parlement était envisagé comme unissant le pays. C’est le contraire qui s’est produit. Par Yan Zhuang et Natasha Frost Reportage

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Un référendum visant à créer un organe consultatif autochtone au Parlement était envisagé comme unissant le pays. C’est le contraire qui s’est produit.

Par Yan Zhuang et Natasha Frost

Reportage d'Albury et de Melbourne, en Australie.

Il s’agit d’une proposition modeste qui contribuerait à guérir les traumatismes de l’histoire et à unir le pays. L'Australie modifierait sa Constitution pour reconnaître les premiers habitants du pays et consacrerait un organe consultatif au Parlement pour les peuples aborigènes, leur donnant ainsi plus de poids sur les questions qui affectent leur vie.

Mais au cours de l’année écoulée, la proposition a mis en lumière les fractures raciales et s’est retrouvée prise au piège d’une âpre guerre culturelle, dans un pays qui a longtemps eu du mal à tenir compte de son héritage colonial.

Un ancien Premier ministre a déclaré que cela « renforcerait le statut de victime », et un autre a qualifié la colonisation britannique de « chose la plus chanceuse qui soit arrivée à ce pays ». Un opposant a déclaré que les Autochtones voulant « s’exprimer » devraient « apprendre l’anglais » et a suggéré que ceux qui reçoivent des prestations d’aide sociale prouvent leur héritage par des analyses de sang.

Et maintenant, selon un sondage public, un référendum sur la question – qui aura lieu le 14 octobre – risque d’échouer. Ce résultat, selon Thomas Mayo, un leader autochtone, signifierait « que l’Australie rejette officiellement notre existence même ».

Ce vote constitue un point d'inflexion dans les relations de l'Australie avec les centaines de tribus indigènes qui ont occupé le continent et qui constituent aujourd'hui une petite minorité dans le pays. Depuis la colonisation, ils sont soumis à une politique gouvernementale inefficace ou délibérément néfaste, ont déclaré des militants. Avant le référendum constitutionnel de 1967, les peuples autochtones n'étaient pas comptés dans la population australienne. Ils restent coincés au bas de la société, avec une espérance de vie moyenne de huit ans inférieure à la moyenne nationale et le taux d'incarcération le plus élevé au monde.

La Voix au Parlement est le fruit d’une lutte menée par des militants autochtones pour être reconnus dans la Constitution vieille de 120 ans et pour l’égalité. Il a été élaboré par plus de 250 dirigeants autochtones réunis à Uluru, un site sacré autrefois connu sous le nom d'Ayers Rock, en 2017. Ils cherchaient à aborder ce qu'ils appelaient « le tourment de notre impuissance ».

Le projet d'un référendum a été présenté il y a environ un an par le Premier ministre Anthony Albanese, chef du Parti travailliste de centre-gauche, qui a annoncé la date du référendum mercredi.

L'organisme conseillerait le Parlement, les ministres du gouvernement et les ministères qu'ils supervisent sur les questions touchant les peuples autochtones. Si le vote réussit, la conception et les détails précis de l'organisme seront déterminés par le Parlement, mais ses architectes affirment que les membres seront choisis par les communautés autochtones, qui représentent moins de 4 pour cent de la population australienne. Le gouvernement a déclaré que ses priorités étaient la santé, l'éducation, l'emploi et le logement.

« Il existe un sentiment général selon lequel les choses peuvent et devraient absolument être meilleures pour les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres dans ce pays », a déclaré Dean Parkin, directeur de Yes23, le groupe qui mène la campagne de soutien à The Voice.

Mais les partisans doivent convaincre le public que la modification de la Constitution aura un avantage pratique, a déclaré Larissa Baldwin-Roberts, militante autochtone et directrice générale du groupe progressiste GetUp. Il s’agit d’une tâche particulièrement difficile, a-t-elle déclaré, dans un pays où la plupart des gens n’interagissent pas avec les Autochtones et où beaucoup croient encore que les Autochtones sont responsables de leurs propres désavantages.

« Ils ne nous connaissent pas, ils entendent beaucoup parler de nous et ils s'inquiètent de nous donner plus de droits et de ce que cela leur enlèverait », a déclaré Mme Baldwin-Roberts.

Les opposants à The Voice ont également mis en doute son efficacité, utilisant le manque de détails sur la proposition – ce qui est normal pour un référendum – pour suggérer qu'elle pourrait donner des conseils sur chaque politique gouvernementale. Certains dirigeants autochtones ont qualifié cette mesure d'édentée parce que le gouvernement n'a pas pour mandat de tenir compte de ses conseils. D’autres parlent de division.