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Feb 12, 2024

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C’était un moment où le temps semblait s’évaporer, comme si l’aube et le coucher du soleil convergeaient. Une jeune diplomate vietnamienne, nouvelle à son poste à la section politique de l'ambassade, essayait d'expliquer à ses aînés

C’était un moment où le temps semblait s’évaporer, comme si l’aube et le coucher du soleil convergeaient. Une jeune diplomate vietnamienne, nouvelle à son poste dans la section politique de l'ambassade, tentait d'expliquer aux invités américains plus âgés lors d'un déjeuner officiel ce qu'elle appelle l'ADN résilient de son pays.

Assis en face d'elle dans la grande salle à manger de l'ambassade se trouvait un Américain de près de 70 ans son aîné, qui avait servi comme haut fonctionnaire du Pentagone pendant la guerre du Vietnam. Comme la plupart des Américains impliqués dans la guerre, il n’en parle pas beaucoup. Mais c'était une occasion spéciale, comme je vais l'expliquer.

La jeune diplomate a déclaré que la guerre avait touché sa famille, comme tout le monde au Vietnam. Elle a perdu un oncle, un cousin, probablement bien plus de personnes que cela. Mais au moment de sa naissance, les cicatrices de la famille étaient cicatrisées et la guerre n'était plus qu'un lointain souvenir. Sa grand-mère, qui se souvient de ces jours douloureux, lui explique : « Il faut que la vie continue ». La jeune femme nous a répété les mots.

Les États-Unis sont aujourd'hui admirés par environ 90 % des Vietnamiens, a déclaré un autre jeune diplomate vietnamien, ajoutant que peu de pays étrangers bénéficient d'un tel niveau de soutien au Vietnam. Les Vietnamiens connaissent les horreurs de la guerre, les bombardements de villages et la défoliation des jungles avec l’agent Orange. Mais le temps et la confiance croissante envers les États-Unis ont atténué la colère qui subsiste.

Le cadre de cette rencontre était à sa manière intemporel : un manoir Beaux-Arts le long d'Embassy Row, avec d'élégants parquets datant peut-être du 19e siècle. La nourriture reflétait principalement les saveurs délicates du Vietnam : rouleaux de printemps aux crevettes hachées légèrement frits ; nouilles en verre mien sautées garnies de chair de crabe. Et, pour les goûts américains, du filet mignon poêlé.

Cette histoire de réconciliation entre les États-Unis et le Vietnam devrait être une « étude de cas », enseignée à la Harvard Business School, a déclaré la jeune femme. Il enseigne comment les conflits sont résolus. Le vieil Américain hocha la tête. Il se trouve qu'il avait débuté sa carrière comme instructeur junior dans une école de commerce avant de fonder une entreprise et d'entrer ensuite au Pentagone.

Un troisième jeune diplomate vietnamien a offert une leçon de l'histoire de son pays. Le Vietnam a remporté la plupart de ses guerres au fil des siècles, a-t-il déclaré. Après la conclusion de ces conflits, le Vietnam envoyait souvent des émissaires à ses anciens rivaux, pour adoucir la douleur de leur défaite. C'était notre faute, disaient les émissaires. Nous regrettons toute souffrance. C’était une façon de permettre à l’autre nation de sauver la face et de maintenir le respect.

L’ancien responsable du Pentagone a également hoché la tête. Il a déclaré que le problème de l'Amérique au Vietnam résidait en partie dans son incapacité à voir la guerre à travers les yeux de son adversaire. Il a rappelé que lorsque le Viet Cong a attaqué une grande installation militaire américaine à Pleiku en février 1965, lors d'une visite du conseiller à la sécurité nationale McGeorge Bundy, l'administration Johnson a répondu en bombardant le Nord-Vietnam, une forte escalade.

Les représailles du Pentagone reflétaient sa propre pensée. L'attaque de Pleiku était si provocatrice que les responsables pensaient qu'elle devait avoir été ordonnée par Hanoï pour coïncider avec la visite de Bundy. En fait, a déclaré l’ancien responsable américain, il s’est avéré que l’attaque avait été ordonnée par un commandant vietcong local qui n’avait aucune idée de qui était Bundy. Cela a suscité des acquiescements de la part des hôtes vietnamiens. Les guerres reposent souvent sur des signaux mal interprétés.

Alors, quelle était cette occasion spéciale ? Le déjeuner a été offert par l'ambassadeur vietnamien Nguyen Quoc Dzung. Il s’agissait de célébrer un moment décisif qui se profile dans le voyage long et compliqué des États-Unis et du Vietnam.

Le président Biden prévoit de se rendre à Hanoï le 10 septembre. Au cours de son voyage, le Vietnam renforcera officiellement ses relations diplomatiques avec les États-Unis. Cette visite marquera l’un des réalignements stratégiques les plus importants dans la région Indo-Pacifique de ces dernières années.

Biden soulignera le thème de la réconciliation en proposant l’aide américaine pour retrouver les restes des centaines de milliers de Vietnamiens portés disparus pendant plus d’une décennie de guerre. Il s'agit d'un geste réciproque, qui équivaut enfin à l'aide apportée par le Vietnam, commencée il y a plus de 35 ans, pour retrouver les restes d'Américains portés disparus ou tués au combat.