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Feb 16, 2024

Le moment est venu d’honorer les guerriers les plus secrets de la guerre du Vietnam

La nation commémore le 50e anniversaire du retrait américain du Vietnam à l'occasion de la Journée des anciens combattants 2025, par décret présidentiel. Mais nous ne pouvons tolérer qu’une ambivalence persiste quant à l’héritage de

La nation commémore le 50e anniversaire du retrait américain du Vietnam à l'occasion de la Journée des anciens combattants 2025, par décret présidentiel. Mais nous ne pouvons permettre qu’une ambivalence persistante sur l’héritage de la guerre – ou quoi que ce soit d’autre – retarde encore davantage le respect des contributions extraordinaires de nos guerriers les plus secrets de cette époque.

Lorsque j'ai récemment reçu la Médaille d'honneur pour la bataille de 19 heures menée par mon unité des forces spéciales de l'armée à Bong Son, au Vietnam, en 1965, le président Joe Biden a déclaré : « Il n'est jamais trop tard pour faire la bonne chose. »

En effet, il est grand temps de faire ce qui est juste et d’honorer enfin le Groupe d’études et d’observations du Commandement d’assistance militaire américain, du Vietnam, ou MACV-SOG, d’une médaille d’or du Congrès.

Commandement de l'assistance militaire, Groupe d'études et d'observations du Vietnam, ou MACV-SOG, les anciens combattants et Montgard vietnamien posent ensemble pendant la semaine du patrimoine MACV-SOG, fort Bragg NC, le 10 novembre 2021. (Sgt. Gavin J. Lewis/Armée)

Ce groupe révolutionnaire top secret a opéré au Vietnam, au Laos et au Cambodge de 1964 à 1972. Ses membres ont combattu au plus profond du territoire ennemi pour recueillir des renseignements inestimables pour les plus hauts niveaux du gouvernement, y compris la Maison Blanche. Leurs tâches comprenaient la reconnaissance stratégique, le sabotage, les raids d'action directe, les opérations psychologiques, les opérations de déception et les missions de sauvetage. Le groupe a ciblé la piste Ho Chi Minh, une ligne d’approvisionnement cruciale pour l’ennemi nord-vietnamien. La reconnaissance aérienne était un défi, rendant les renseignements fournis par les équipes SOG sur le terrain inestimables.

Les taux de pertes des équipes de reconnaissance du SOG dépassaient 100 %, ce qui signifie que chaque homme a été blessé au moins une fois et qu'environ la moitié a été tuée. Sur les 1 579 Américains portés disparus au combat lors de la guerre du Vietnam, 50 appartiennent au groupe. Au moins 11 équipes SOG, peut-être davantage, ont tout simplement disparu.

Les opérations secrètes du SOG sont restées ignorées des dirigeants militaires jusqu’au début de la déclassification partielle dans les années 1990. Les membres de l'unité avaient signé des accords de confidentialité et leurs activités en temps de guerre sont restées pour la plupart secrètes pendant des décennies. Comme l’a écrit John Stryker Meyer, membre du SOG, dans son livre Across the Fence : The Secret War in Vietnam, « Si je mourais, personne ne dirait la vérité à ma mère. »

La médaille d'or du Congrès pour le MACV-SOG aiderait le public américain à mieux comprendre le service extraordinaire, les sacrifices et les contributions de ses membres à notre nation. Les hommes de cette unité ont combattu non seulement le Viet Cong et l'armée nord-vietnamienne, mais aussi le terrain accidenté, le climat débilitant, ainsi que le chaos et l'incertitude de la guérilla. Ils ont servi avec bravoure, souvent dans des situations où la survie était la seule mesure du succès. Soyons réalistes : la nation peut gérer la vérité de son service.

Peut-être plus important encore, une médaille d'or du Congrès apporterait une reconnaissance publique plus solide aux familles SOG qui ont perdu des êtres chers pendant la guerre. Nous devrions mettre davantage en lumière le rôle central que ces soldats ont joué dans notre histoire militaire. La reconnaissance de leur service peut également apporter une certaine guérison et une fin à eux et à leurs familles.

Il y a aussi du travail à faire pour les membres vivants du SOG. D'après ce que j'ai observé dans les établissements médicaux de l'Administration des Anciens Combattants et de manière anecdotique, trop d'anciens combattants du SOG souffrent encore de stress post-traumatique et d'autres problèmes.

Du point de vue de l’histoire militaire, le SOG a influencé de manière significative l’évolution de nos forces militaires. En tant qu'origine des forces opérationnelles actuelles du Commandement des opérations spéciales conjointes, chaque unité d'opérations spéciales étudie aujourd'hui l'histoire du SOG. Leurs tactiques, techniques et équipements innovants continuent d’influencer et d’établir la norme pour nos forces d’opérations spéciales. En 2019, le Bureau historique du commandement des opérations spéciales de l’armée a noté que le SOG « avait ouvert la voie » dans la guerre contre le terrorisme transnational.

À leur époque, bien sûr, les opérateurs spéciaux de la guerre du Vietnam ont pris des risques ultimes et ont souvent surmonté des dangers incroyables – trop souvent sans un soutien évident ou adéquat. Pour cela, ce groupe de héros a largement mérité notre gratitude et notre reconnaissance. La Médaille d'or du Congrès, en tant que plus haute expression de l'appréciation nationale pour les réalisations et contributions distinguées d'individus ou d'institutions, honorerait environ 2 000 membres du SOG issus des forces spéciales de l'armée, des Navy SEAL, de l'Air Force, du Marine Corps, de la Force Reconnaissance, et la Central Intelligence Agency.