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Jul 15, 2023

L’énergie solaire à la rescousse alors que le système énergétique européen résiste à une chaleur extrême

Une vue aérienne de panneaux solaires parmi des arbres calcinés, alors qu'un incendie de forêt brûle sur l'île de Rhodes, en Grèce, le 27 juillet 2023. REUTERS/Nicolas Economou/File Photo BRUXELLES/LONDRES, 7 août (Reuters) – Un important

Une vue aérienne de panneaux solaires parmi des arbres carbonisés, alors qu'un incendie de forêt brûle sur l'île de Rhodes, Grèce le 27 juillet 2023. REUTERS/Nicolas Economou/File Photo

BRUXELLES/LONDRES, 7 août (Reuters) - Une augmentation importante de la production d'énergie solaire dans le sud de l'Europe a joué un rôle majeur dans la prévention des pénuries d'énergie lors des vagues de chaleur des dernières semaines, lorsque les températures ont battu des records et entraîné une demande sans précédent en matière de climatisation.

L'énergie solaire est particulièrement adaptée pour faire face à la chaleur estivale, car le rayonnement solaire est plus fort aux heures les plus chaudes de la journée, lorsque la demande d'électricité pour le refroidissement est également la plus élevée.

"La croissance très significative du solaire compense essentiellement les pics causés par la climatisation", a déclaré Kristian Ruby, secrétaire général du groupe industriel électrique Eurelectric, à propos de la situation en Espagne.

L'Espagne et la Grèce font partie des pays qui ont installé beaucoup plus de panneaux solaires face aux prix record de l'énergie l'année dernière et à la recherche d'une sécurité énergétique accrue liée à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

L'Espagne a ajouté une capacité record de 4,5 gigawatts de capacité solaire photovoltaïque l'année dernière, ce qui a permis à la production d'énergie solaire en juillet - généralement l'un des mois les plus ensoleillés - d'être plus élevée que n'importe quel mois jusqu'à présent, a déclaré l'opérateur de réseau électrique espagnol Red Electrica.

Les données d'Ember montrent que l'énergie solaire a fourni près de 24 % de l'électricité espagnole en juillet de cette année, contre 16 % en juillet 2022.

Lorsque la flambée des températures et la demande de refroidissement ont conduit à un pic de la demande d'électricité sicilienne le 24 juillet, près de la moitié de la demande excédentaire - qui s'élevait à 1,3 GW - a été couverte par l'énergie solaire, selon les données de Refinitiv. La production solaire de la Sicile le mois dernier était plus du double de celle de juillet 2022.

"Sans l'énergie solaire supplémentaire, l'impact sur la stabilité du système aurait été bien pire", a déclaré Nathalie Gerl, analyste en énergie chez Refinitiv.

L’énergie solaire à elle seule ne peut pas soutenir les réseaux soumis à de fortes contraintes. Catane, au pied de l'Etna, dans l'est de la Sicile, a été confrontée à des coupures d'électricité et d'approvisionnement en eau que les autorités locales ont imputées en partie à la chaleur. À Athènes, l'opérateur du réseau électrique IPTO a déclaré que les incendies de forêt avaient endommagé des sections du réseau électrique.

Mais une production solaire plus élevée a contribué à satisfaire la demande dans les deux pays. Lors du pic de demande d'électricité en Grèce cette année, également le 24 juillet, l'énergie solaire photovoltaïque a couvert 3,5 GW sur la demande totale de 10,35 GW, a déclaré l'opérateur de réseau IPTO.

Même dans les pays occidentaux plus frais et moins ensoleillés comme la Belgique, l’énergie solaire a couvert plus de 100 % de l’énergie supplémentaire nécessaire lors des pics de demande d’électricité à midi.

Malgré sa croissance rapide, l’énergie solaire ne représente encore qu’une part relativement faible du mix énergétique dans la plupart des pays, où les sources telles que l’énergie éolienne, le gaz, le charbon et l’énergie nucléaire couvrent généralement l’essentiel de la demande sur l’année.

Les analystes affirment qu'un deuxième facteur a contribué au maintien des systèmes énergétiques européens cet été : dans l'ensemble, la demande d'électricité a été relativement faible.

Cela a été le cas depuis la crise énergétique européenne de l'année dernière, lorsque la Russie a réduit ses livraisons de gaz à l'Europe. Les prix de l'énergie en Europe restent élevés par rapport à leurs niveaux historiques – et les consommateurs et les industries ont réagi en consommant moins d'énergie.

La chaleur extrême de cet été a parfois brisé cette tendance. Mais dans l'ensemble, la demande a été inférieure à la normale : la consommation horaire moyenne d'électricité en Italie en juillet était inférieure de 4,4 % à celle de juillet 2022, tandis que celle de l'Espagne était en baisse de 3,6 %, selon les données de Refinitiv.

"La seule raison pour laquelle cela a été supportable est l'environnement de faible demande d'énergie dans lequel nous nous trouvons actuellement", a déclaré Gerl de Refinitiv.

Les scientifiques s'attendent à ce que le changement climatique rende les vagues de chaleur comme celles que le sud de l'Europe a connues cet été plus fréquentes et encore plus graves dans les années à venir, alourdissant ainsi la charge sur les infrastructures énergétiques européennes.

"Nos systèmes énergétiques ne sont en effet pas conçus pour faire face à de telles situations", a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse senior au groupe de réflexion Bruegel.

Même avant les incendies de forêt et les températures record de cette année, la chaleur et la sécheresse de l'année dernière ont réduit la production d'hydroélectricité, entravé le transport de combustible par voie fluviale et contraint certaines centrales nucléaires à réduire leur production lorsque le refroidissement des centrales était limité par les températures élevées des rivières.